知识的转变者普罗泰戈拉

智者学派，严格讲并非是一个统一的哲学派别，因为组成这个派别的前、后期哲学观点纷杂、殊异。他们之间所以被统称为智者。只是因为他们是希腊第一批开始征收学费的职业教员。前期智者学派的一些代表人物唯物主义倾向很明显，这主要以普罗泰弋拉为代表。我们现在提智者学派的观点，通常也是指这些早期的代表人物。

普罗泰戈拉从“人是万物的尺度”这一观点出发，批判了传统的原始宗教。这之后，他探讨了社会、国家、及法的产生问题。他在叙述自己的观点时，虽然还采取了神话形式。但仔细分析会发现，在保留这种表面形式的背后，他力图用进化论的观点，摒弃那些在这个问题上传统的原始宗教的观点。首先，他否认了那种的原始宗教神话中所说的，人类初期曾有过黄金时代的说法。接着他试图把人类过程描绘成一个不断趋向合理化的进步过程。他描绘了赤手空拳的野蛮人，开始时的孤立无援的生活，及他们在贫困面前的束手无策，后来人类从原始状态过渡到能通晓艺术、掌握技巧和使用火，最后过渡到城市国家的建立。在这里，人人都参予政治。各个国家都根据自己公正的判断来制定自己的法律。

智者学派的进化论的社会历史观，完全是根基在“人是万物的尺度”这一理论上的结果。由于他们发现了自然与主体人的对立，从而把目光转向了人类和社会；又由于他们否定了原始宗教。所以，要说明解释社会历史现象就必须从人自己的活动出发。普罗泰戈拉，正是遵循这么一条原则说明了人类及社会的形成，正因为这样，他在描述社会的民展时，便把社会的进步，完全看成是人与环境斗争的结果，在这种斗争中，作为尺度的人是积极、能动的，所以社会的发展是一个不断进化，日益合理的进步过程。但是，作为与自然对立的主体人，这种积极的能动性是如何获得的？智者学派所强调的感性的具体的人，恰恰是一个处面的、丧失了能动性的人。如是，智者学派的理论陷入人自身不能解决的矛盾之中。