古希腊原子论者的机械知识论

原子论是留基波（约公元前500－前440）和德谟克利特两人创立的，这一理论进一步发展了渊源于伊奥尼亚学派的阿那克萨哥拉的种子学说。对物质结构的看法则进一步唯物化，提出“万事万物都是由原子组成的”。“这些原子在虚空中任意移动着，而于他们那种急剧的、凌乱的运动，就彼此结合起来了，这样就形成了世界及其中的事物或母宁说形成无数的世界”。从这一根本观点出发，德谟克利特则认为，灵魂和肉体完全是一种物质联系。灵魂作为最精细的原子组合，存在于组合物的虚空之中。一旦这个组合物解体，灵魂就随之消散。所以艾修斯说：“德谟克利特、伊壁鸠鲁认为灵魂随着身体一起消散”。

由于受传统的原始宗教影响，从伊奥尼亚学派开始，早期一些哲学家都从“物活论”观点出发，把灵魂看成万物皆有的一种神秘精神实体。而后逐渐又发展成为人的肉体与“灵魂是分裂的”、“灵魂不死”并且“轮回”的观点。直到恩培多克勒抓住了“爱”与“事”，人的灵魂这时才不仅具有精神能动性的特点，而且又不失为物质肉体的一个组成部分，人的灵魂和物质肉体趋向统一。德谟克利特用原子说明人的灵魂的物质性，这就从根本上否定了灵魂不死的轮回说，使灵魂与肉体在物质的基础上达到了完全彻底的统一，德谟克利特这一观点是人类意识的一种进步。他把人看成是一个感性肉体与理性灵魂的统一，这无疑是对智者派所强调的那种感性，人体的人一种借鉴，是对其片面性的一种克服。因为智者学派是横在阿那克萨哥拉和德谟史利特之间的，德谟克利特的观点形成，是不可能跃过这一当时有着重大影响的哲学学派，而丝毫不与这一学派发生联系。

在否定了灵魂不死的观点之后，德谟克利特乘胜追击，直指原始宗教的老巢，进一步批判和否认了神的存在，“德谟克利特保留了老伊奥尼亚学派和后巴门尼德对自然和自然过程的浓厚兴趣，他超过这些学派的地方在于他挨冻对不论在自然之外或自然之内存在着任何形式的神性”。“他用虚空中被偶然的力量所支配的无数原子的相互作用来描述自然，这就使目的论和把任何动力或单一的原初根据加以神化的作法毫不藏身这地”。

原始宗教被彻底否定了。在摆脱了原始宗教的思想束缚之后，人们第一次真正用自己的眼睛和思想去观察、思索问题，在研究自然观后，德谟克利特把目光也注视到人类社会，运用自己原子论的观点，在智者学派的思想基础上，确立了进化论的社会历史观。

同智者一样，他否认宗教传说中人类童年，曾有过黄金时代的说法，并进一步指出“这一黄金时代不是过去，而是在将来“。由此看来，他相信人类是沿着一条上升的路线不断前进的，对此，他充满了信心和力量。