古希腊原子论者的机械知识论

他还描述人类社会的进化过程，人们开始时过着的原始群居的生活，没衣着，没住所，也不储藏粮食。他们没有国王，没有统治者，没老爷，没战争和掠夺，过着和平有节制的生活。之后，由于人学会了用火，便过渡到家业，发明了手工业。随着生产的发展，于是出现了贫富不均，专横和强暴的现象，这些现象的出现迫使人们互相合作生活的团体里，保护大家的共同得益不受侵犯。国家就是它的公民利益的具体化。因此国家与法不是依靠某种彼岸意志干予面产生的，完全是人类社会自己发展进化的结果。总之，需要在一切方面都是人们的导师……。

如果说和智者学派，在说明社会进化的过程，还需要一件神话外衣，那么到了德谟克利特这里，已经完全变成了自然主义的叙述。从唯物主义原则出发，还事物本来面目，再不需要遮遮掩掩。智者学派否认了人类社会过去有宗教神话所说的黄金时代，而德谟克利特却更有信心把握和憧憬道，黄金时代只能在未来，如果说智者学派只注重叙述人类社会进化过程，那么德谟克利特，不仅叙述过程，而且力图把人类的物质需要看成支配全过程的决定性力量，如果说智者为学派强调了“个人的自由、平等”，那么到了德谟克利特，他又进一步用原子论的观点使这种自由、平等“有了可靠的理论基础”。“生活在民主制社会中的每个自由民，都是一个小原子，它有自身的独立性。自满自足，恰然自得，它拥有自己的全部独立性与别人发生关系，与别人结合成为城邦，成了一个统一体，每个人意见都是真理，不仅容许发表，而且认真倾听，认真对待。为些德谟克利特才说：“在一个民主国家中过贫穷生活，也比在君主统治下过所谓幸福生活要好”。所以，在社会历史观上，德谟克利特把智者学派的感性、片面的人，变成了一个富有生命力的物质的个体。思维与存在的对立，在人身上又实现了统一。总之，他的一系列观点，都是对智者学派观点的引伸和发挥。

但是，我们又不能不看到，德谟克利特进化论的社会历史观，仍是一种简单的猜测。尽管德谟克利特在描述人类社会历史的民展过程中，十分强调人的物质需要，并提出了极有价值的思想，把它看成是社会发展的动力。但从总的方面看，德谟克利特没有把这一思想贯彻进自己的理论之中，因此，这一观点还仅仅是一句空话。因为物质需要本身，只是人类社会赖以存在的物质前提，它本身不能构成社会存在的直接物质基础，当然就更不是社会物质存在本身。但是，能看到物质需要对人类社会发展的重大作用，这毕竟是迈出了用唯物主义原则说明人类社会进化的第一步。但是人类怎么获得这些需要？又怎样把这种需要变成社会赖以存在与发展的物质基础？当接触到这些问题时，德谟克利特就不自觉地陷入混乱和迷惘之中。他把生产看成是人对动物的模仿，看成是孤立个人的主观行为。并且，他把国家法律的形式也看成是人的一种自觉意识的行为。所以，尽管他提出、并力图贯彻物质需要这条唯物主义原则。但事实上他的理论本身与这条原则却是游离的。归根结底，社会进化在他那里是个别人的主观意识、意志推动的结果。他因此强调说：“优秀的人是本性命来发号施令的“。最后，他仍没摆脱唯心史观的统治。