米利都的泰勒斯的本原及转化

2.本原的转化

从泰勒斯开始，自然哲学家们就开始研究物质的性质问题（本原问题），并将其转化为构成宇宙的无数事物。为了使他的假设可信，他必须解释所有的东西是如何从水中形成的，并最终回到原始物质。泰勒斯的假设中固有的一点是，水有可能改变成宇宙形成的无数事物，包括植物、生理、气象和地质状态。在公元前49B年的《提摩太书》中，柏拉图讲述提摩太书讲述了一个循环过程。这篇文章从“我们现在称之为“水”开始，描述了一种可能是泰勒斯的理论。泰勒斯会认识到蒸发，并熟悉传统观点，如雾的营养能力和关于自发生成的古代理论，他可能已经“观察到”了一些现象，正如亚里士多德所认为的那样（Hist.An.569 b1；Gen.An.762 a9-763 a34），迪奥多罗斯•西库卢斯（I.7.3-5；1.10.6）、伊壁鸠鲁（ap.Censorinus，D.N.IV.9）、卢克瑞修斯（De Rerum Natura，V.783-808）和奥维德（Met.I.416-437）都写过。

亚里士多德在讲述泰勒斯关于本原是水的原则时，做出了相关的陈述：“泰勒斯说它（本原）是水”（Metaph.983 b20），但当他提出可能证明泰勒斯决定正确的理由时，他变得犹豫不决：“[泰勒斯]的假设可能来自观察……”（Metaph.983 b22）。亚里士多德认为泰勒斯可能已经观察到，“所有生物的滋养都是潮湿的，而温暖本身就是从潮湿中产生的，并以此为生；所有事物都是从中产生的，这是它们的第一原则”（Metaph.983 b23-25）。然后，在983 b26-27行中，亚里士多德的猜测更加肯定。他宣称：“除此之外，这个假设的另一个原因是，万物的精浆都是湿润的……”（Metaph.983 b26-27）。在继续批评泰勒斯时，亚里士多德写道：“万物的起源是它们的第一原则”（Metaph.983 b25）。

在泰勒斯提出假设之前很久，就已经进行了简单的冶金学研究，因此泰勒斯知道热可以使金属返回液态。水比任何其他所谓的元素表现出更明显的敏感变化，在液体、蒸汽和冰的三种状态下都可以很容易地观察到。理解水可以生成地球是泰利斯水理论的基础。在米利都，可以很容易地观察到水有能力变厚进入土壤。米利都站在拉德湾上，马安德河通过拉德湾流出了水。在鲜活的记忆中，年长的米利西亚人目睹了海湾内的拉德岛越来越大，河岸侵入河流的程度如此之深，以至于在米利都湾对面的普里恩，仓库必须重建得更靠近水边。曾经繁荣的城市港口米利都的废墟现在距离海岸有十公里远，而拉德岛现在是一片富饶的农业平原的一部分。本可以有机会观察地球由水生成的其他地区，例如哈利斯三角洲、伊斯特河，赫西奥德曾写过（Theogony，341），现在称为多瑙河、底格里斯幼发拉底河，几乎可以肯定还有尼罗河。土地的形成将为泰勒斯的学说提供证据。对泰勒斯来说，水蕴藏着滋养和创造整个宇宙的潜力。Aëtius将“甚至太阳和恒星的火焰，乃至宇宙本身都是由水的蒸发滋养”的概念归功于泰勒斯（Aëtius，Placita，I.3）。

目前尚不清楚泰勒斯是如何解释他那平淡的论点的，但亚里士多德认为，他提出的理由可能是泰勒斯考虑的说服因素。泰勒斯没有赋予奥林匹亚诸神任何角色。直到公元1769年安托万•拉瓦锡（Antoine Lavoisier）的实验之后，人们才证明从水中生成地球的信念是错误的，而自发生成直到19世纪才因为路易斯•巴斯德（Louis Pasteur）的工作而被证明是错误的。