水是万物之源

水是万物之源

作为古希腊自然哲学的泰勒斯，他提出的“水是万物之源”这个哲学命题有着划时代的意义，它是哲学脱离了宗教意义上的范畴，走向了存哲学思辨的范畴。根据古代文献资料，泰勒斯认为水是万物的始基或者本原，而大地则像一个圆盘浮在水上，天上也是水，万物生于水而归于水，水是不变的本体。亚里士多德在《形而上学》中解释说，泰勒斯之所以把水看作是万物的本原，也许是因为他观察到万物都以湿的东西为养料，或是因为万物的种子都有潮湿的本性，而水则是潮湿本性的来源。还有一种解释，认为泰勒斯可能从古代神话中吸取材料。因为在希腊神话中，海神夫妇是创世的父母，而且诸神在发誓时都指着斯底克斯河水。这个命题标志着人类开始用经验的观察和理性的思维来考察世界万物的起源，而不用传统的神话谱系解说事物的产生和消亡。这个命题实际上是企图用物质来阐述世界的统一性，正如恩格斯指出，原始的唯物主义“在自己萌芽时期九十分自然地把自然现象的无限多样性的统一看作不言而喻的，并且在某种具有固定形体的东西中，在某种特殊的东西中去寻找这个统一，比如泰勒斯九在水里去寻找。”（《自然辩证法》第164页）泰勒斯的这个命题虽然是朴素的、直观的，然而它毕竟标志着西方哲学的真正诞生。

这一命题的意思是说万物的唯一原理是水。拉尔修的文献中记载则在泰勒斯的学说里，水是“普遍的原始质料”，既是“万物的唯一原理”，又是“普遍的原始质料”。看来，泰勒斯确实认为万物皆水。

首先，泰勒斯的学说偏离了那个时代所流行的神创万物的思路，这一点的重要性是怎么强调都不为过的。如果考虑到目前仍有数以十亿计的人相信神创万物，泰勒斯的学说就更显卓然（当然，泰勒斯并非无神论者，他只是在探索万物组成时没有求助于神）。正是在与神创万物的分道扬镳中，哲学和科学开始了各自的征程。

其次，在具体层面上，“万物的唯一原理”及“普遍的原始质料”的引进，在纷繁的自然现象之间、乃至在未知与已知之间建立了联系，体现了用简单因素统一纷繁现象，以及世界由规律支配的思想，在一定程度上可视为科学中的统一观念及规律意识的起源。而且，泰勒斯的学说还对守恒观念的萌发起到了助益。

最后，对于泰勒斯的学说，就连批评者也会不由自主地沿袭推理的路子，这是理性的巨大魅力。这一点对后人产生了巨大的示范和引导作用。泰勒斯的学说本身虽很快就被放弃了，就连同属“米利都学派”的其弟子阿那克西曼德（Anaximander）也没有采纳他的学说，但他的大方向却得到了很好的继承，比如阿那克西曼德也试图用“普遍的原始质料”来构筑万物。