世界的本源是一团活火

赫拉克利特提出：世界的本源是一团活火。他在著作残篇原文：“这个世界，对于一切存在物都是一样的，它不是任何神创造的，也不是任何人创造的；它们过去、现在、未来永远是一团永恒的活火，在一定分寸上燃烧，在一定的分寸上熄灭”。“一切转为火，火又转为一切，有如黄金换成货物，货物又换成黄金。” 具体来说，宇宙万物的动和变，一切皆流，万物常住，而物质性的“活火”。火的熄灭和燃烧产生上升和下降两条路线：赫拉克利特认为，火通过浓厚化而变为气，进一步浓厚化则依次变为水和土，这是“下降的道路”；反之，土通过稀薄化而变为水，进一步稀薄化则依次变为气和火，这是“上升的道路”；而“上升的道路和下降的道路是同一条路”，它们表现的都是火与万物之间的相互转化过程。因为火没有一刻是静止的，总在不断地燃烧和熄灭。所以世界的本原就是火。

可以看到，赫拉克利特与米利都学派一样，坚持用某种无定形之物来说明世界的产生和变化。不同的是，他把万物的本原规定为火。但赫拉克利特的“火本原说”的创新意义并不在于用另一个不同的东西来说明万物及其转化，而在于强调了这种转化是“有定形”的火苗按照“一定的分寸”进行的，亦即在不断转化的“无定形”原则中加入了“有定形”的原则，表现为一个无定形和有定形相统一的过程，即无定形的火在燃烧中自我定形，从而实现米利都学派与毕达哥拉斯学派的两种对立哲学原则的综合。这种火遵循的永恒不变的普遍法则又被赫拉克利特表述为“逻各斯”。