恩培多克勒的四根说

恩培多克勒提出四根说，他认为：水、火、土、气是组成万物的根，万物因四根的组合而生成，因四根的分离而消失。四根并没有组合与分离的能力，他们之间分合需要用外部原因来解释，即使根相互眷恋的爱和使根相互争斗的恨，四根说明事物的可感性质，爱、恨说明事物的生灭变化。在爱恨的作用下万物和四根相互转化，但四根彼此独立不能转化，“它们（四根）有时从多中生一，有时从一中生多”。

恩培多克勒在《论自然》残篇中，用物质的元素来解释宇宙万物，主张这种元素是“多”而不是“一”。但他认为这种元素的种类是有限的，而是无限的。 “从这些元素中生出过去、现在、未来的一切事物，生出树木和男人女人，飞禽走兽和水里的鱼，以至长生不死的尊神。”“只有这四种元素，它们互相穿插，变成了形形色色的事物。”这四种元素按不同比例相混合，就形成了各种不同的事物。比如，肌肉是由四种等量的元素混合成的，骨头是由两分水、两分土和四分火混合而成的，等等。既然万物都是这四种元素形成的，所以他又认为，常人所谓的产生和消灭不过是这四种元素的结合和分离。由四种元素合成一个事物“一”，而后这个事物又分解为四种元素“多”。正是这四种元素的结合与分离使事物处于不断的运动和变化之中。但他认为，作为事物之根的元素本身却是不变的，它们不能相互转化，不能相互产生，也不会消灭，它们是永恒的，不变动的。恩培多克勒的这个命题沿袭了伊奥尼亚学派素朴唯物主义路线，但放弃了以一种元素解释多种事物的方法，采取了以多种元素解释多种事物的方法。