泰勒斯

尼采对泰勒斯的评价

第一，泰勒斯提出了首个形上学思想与问题。泰勒斯指出无论世上有多么不同的事物，它们都必定由某种最根本的物质所组成。这个思想便是所谓的「『多』之中有『一』」，或「一切是一」，亦即是从多样的事物中寻找统一的基础(本质)。「事物的本质是什么?构成万物的东西是什么?」这些问题都成为后来哲学家与科学家一直努力研究的对象。

第二，泰勒斯是首位尝试用自然事物解释事物变化的人。当然，当代科学家都是以「自然规律」解释事物的变化，而非像泰勒斯以「物质」(水)解释事物变化那么奇怪。但泰勒斯在此的思想贡献并不是他的答案，而是他理解事物的方式。他假定了万物变化必定有其原因，并假定这原因必定是恒久不变的东西。这两个思想也是现在我们认识世界的基本原则，但在2500多年前，泰勒斯是第一个注意到它们的人。

第三，他是第一位通过观察与理性思维研究自然世界本性的人。在现今看来，这固然是非常理所当然的事。但诚如亚里士多德所言，古希腊人都不是这样理解世界的。他们都诉诸于神话理解世界，无论生老病死、天灾，甚至宇宙的起源，都归结于众神的意志与活动。

最后，但泰勒斯不同，他尝试用水解释一切自然现象。水不是像神一样神秘的东西。它是可感知的东西，我们能看见与使用的东西。泰勒斯认定水是万物之源，这意味着世事万物的各种现象都可以通过观察与理性把握。「水是万物之源」不像神话般不能否证，它是可通过公共检验的。这正是泰勒斯最具革命性的观点。