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生平
他的故乡阿布德拉和雅典在学术文化上有密切的关系。他的童年时期正值希波战争结束,战争也使色雷斯地区成为东西方文化交会之处,而战后的伯里克利文明经济繁荣、政治革新、文化昌盛,德谟克利特显然感受到了这种时代精神,他是奴隶主民主制的热诚拥护者。他的鼎盛年在公元前420年左右,正当伯罗奔尼撒战争第一阶段,雅典同盟在这场大战中遭到惨败,但希腊古典文明孕育出来的科学理性和人文精神并没有中断,仍在战祸和危难中继续发扬。他的思想始终焕发着科学和民主精神。
德谟克利特的父亲是个贵族,他请了一些有学问的人,这些东方的高级知识分子就成为德谟克利特的启蒙老师。有记载:"他是[波斯的]玛伽僧侣和迎勒底星相家的学生","当他还是孩子时,就从这些人学习神学和天文学"。他从小就了解东方的宗教文化与科学思想,并培植了追求知识的终生旨趣。他傲视财富,专注于学问,并且不满足于已有的书本知识,决意走向广阔的世界,去获取生动丰富的科学知识。据说在分遗产时,他只要了最少的一份100塔兰同,全都花费在游历上。他游学地区之广,在同时代的学者中,只有著名的历史学家希罗多德可以相比。据说,他南赴埃及向祭司学习几何学,东去波斯结识星相家,越过红海,直达埃塞俄比亚,甚至到印度和裸形智者有所交往。
他自称:"在我的同辈人中,我漫游了地球的绝大部分,探索了最遥远的东西;我看见了最多的地方和国家,我听见了最多的有学问的人的讲演;而在勾画几何图形并加以证明方面,没有人超过我,就是埃及的所谓土地测里员也未能超过我。"他周游世界,获得极为丰富的知识。保留下来的他的著作目录中,就有(巴比伦的圣书)、(逛勒底研究)、(弗里吉亚研究)、(环洋航行)和研究当时数学前沿问题的著作,表明游学是他的广博知识的重要来源之一。他远游归来,已一贫如洗,只能靠兄弟达玛苏斯帮助维系生活。但他凭借科学知识料事如神,在当地很有名气。据说在一次盛署割麦时,他劝大家立即停下,先去收藏已经割下的麦子,不久便来了暴雨,不听信他的人大受损失。他还根据所观察的星象,预言橄榄的收成和油价会上涨。当地的同胞十分惊异,赞誉他是"贤人",甚至是能享有"神"的荣誉的人。
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