德谟克利特的影像说

影像说有不同于流射说的两个新进展，推进了早期希腊哲学的认识论思想。

德谟克利特的第一个新进展是：剖析原子的不同形状大小如何对感官发生作用，重视研究认识中的主体因素及其造成感觉的相对性。他认为，像颜色、冷热、甜苦这类感觉内容，是在主客体相互作用中才表现出来的性质，并不是客观物体本身的直接反映或原始内容。它们是因主观条件而变易的，有相对性，它们都是"习惯俗成"的，"是根据身体和事物的状况而变易的，是身体和事物相接触或相抵御的一种反应"。而"真实存在的是原子和虚空"。正常的人感觉甜或热，病人可能感觉苦或冷，皆因身体条件的不同而异。他认为这些可感性质都不存在于客观事物中，"它们都是感官在变动中的经验"。但是，他并不认为这类可感性质是主观感官自生的，是纯粹主观的经验：他认为它们是认识主体和客观物体相互作用的结果，随身体或感官状况的变化而变化，有相对性。据塞奥弗拉斯特记述，德谨克利特论述了每一感觉对象包含有许多不同形状的原子，但以占优势的原子的形状为特性，并说："感觉又依赖于原子所进入的身体的状况，这也造成了不少的差异，因为同样的对象有时能产生相反的效果，而相反的对象也能产生相同的效果。"这种感觉效果的相对性，既和身体状况有关，也取决于对象中的原子本身。比如，蜂蜜含有大最比较大的、表面平滑的原子，进入身体便产生甜味；但蜂蜜也含有一些比较小的、粗糙的原子，在某种身体状况下会产生苦味。这些感觉性质的"习惯俗成"，是指身体和对象的原子双向作用的相对性。过去有人将它解释成为"主观上的约定"，是一种误解。黑格尔就因此批评德谟克利特"为坏的唯心论打开了大门"，他将这种感觉的相对性说成近似于巴克莱的主观唯心论观点，那是误解。

德谟克利特论述感觉的相对性，是在西方哲学史上最早区别物体的第一性质和第二性质。客观物体由原子和虚空组成，又有各种形状大小不同的原子及其位置、次序，这是物体固有的第一性质；而冷热、颜色、味道等等可感性质由物体的原子与虚空构成所派生，并因主体条件不同而有相对性，这是物体和感官作用造成的第二性质。第二性质不是主体感官任意自生的，归根结底，是由物体的原子与虚空构成作用于感官所派生的性质。如他认为，不同的食物原子形状和身体状况造就了甜、辣、辛辣、苦、咸等不同的味觉。颜色的感觉取决于对象的表面原子的形状、位置以及它们相距的空间，其中白、黑、红、绿是四种基本色，其他颜色是它们的混合。比如，光滑的原子造成白色，这些原子周围有较多的虚空，较为稀松，不产生阴影，容易渗透，造成明亮而透明的色感；而粗糙、多角的原子能投下阴影，不易穿透，便造成黑色；较大的、球形的、生热的原子则造成红色。他论述原子与虚空固有的第一性质和它们派生的第二性质的联系，从现代物理学来看也是合理的。一定的颜色是一定波长的光线作用于感官而呈现出来的，声波频率同音度的关系、分子运动同冷热的关系也是相似的，其中感官正常与否也会影响对第二性质的感知。他强调研究认识也应注意研究认识主体的因素，这不同于智者派的感觉相对主义，对促进认识论思想的发展有积极意义。近代的伽利略、笛卡尔和波义尔在这方面都发挥了德谟克利特的这种观点，直到洛克比较系统地建立了关于第一性质和第二性质的学说。