德谟克利特（原子论）对哲学史的影响

五、对近代哲学的影响

在近代西方哲学中，原子论成为奠立机械唯物论的一块基石，成为先进思想家反对宗教神学和唯心论的锐利武器。霍布斯把伽利略的动力学说和原子学说相结合，发展成为一种机械唯物论的哲学，并且提出了激进的无神论思想。笛卡尔虽然否认虚空，主张物质可以无限分割，但他修正了原子论，形成广延、质量、动量等范畴，用物质粒子的机械运动解释种种自然现象。伽桑第更阐发了古代原子论的科学精神，大力批判经院哲学和当时的"形而上学"。不久，科学巨人牛顿实现了物理学上的伟大综合。他的存在于绝对时间与绝对空间中的宇宙体系，是由坚实不可分割的物质原子按照严格的力学规律构成的；他的严谨论述使原子论获得科学上的正宗地位，也增强了它的哲学影响。英国科学史家丹皮尔将牛顿和古代创建原子论的伟人相提并论，说牛顿"像古代德滇克利特一样，他真可算是人类中杰出的天才"。

原子论通过笛卡尔、伽桑第和牛顿的宣扬进入18世纪，成为法国启蒙运动的重要内容。伏尔泰在《哲学辞典》中用原子和虚空给物质下定义，拉美特利依据原子运动撰写心灵的自然史，狄德罗赋予物质微粒运动以"自因"，霍尔巴赫的庞大的自然体系完全是由物质"分子"构成的。古代原子论的科学理性，在法国启蒙思想家那里得到充分发挥，起了猛烈扫荡宗教神学的作用。

马克思在青年时代写的博士论文中，研究了德谟克利特与伊壁鸿鲁的白然哲学间的区别。尽管当时论文还没有摆脱黑格尔哲学的影响，然而他的研究成果颇为深刻，很有价值，并且表明马克思在完成他的世界观的转变以前，就已经重视对古代原子论哲学的研究。

罗素指出："原子论者的理论要比古代所曾提出过的任何其他理论，都更近于近代科学的理论。"原子论对近代科学的物质结构学说和基础自然科学理论的发展有显著影响。伽利略、笛卡尔和牛顿已经在物理学上为物质的原子结构做了定性工作。牛顿甚至指出，"光的结构基本上是原子的"，提出了光的微粒说。17世纪的波义尔采纳原子论，抛弃了"四元素"的陈旧概念，提出了新的"化学元素"概念；它被18世纪法国的拉瓦锡所接受和发展，奠定了近代实验化学的基础。19世纪的道尔顿终于以精确的定量分析，建立了系统的关于物质结构的原子说。门捷列夫的化学元素周期表又按照原子量的顺序，科学地揭示了原子所构成的元素家族的谱系。德谟克利特的原子论假说经过了2300多年，终于发展成为一种确凿验证的科学理论，充分显示它的科学价值。