智者的含义和智者运动的演变

"智者"一词的希腊原文是Sophistes，它本来的意思是指"有智慧的人"，、"贤人"、"聪明有才能之人"．哲学家即"爱智慧者"也是从该词扩展而来的。在希腊早先"智者"一词是用得相当宽泛的，包括在技艺和占卜、预言方面有特殊才能者，在诗歌、绘画、戏剧、雕刻等文学艺术方面有杰出才华者，古代著名医生，贤能的治理城邦者（如"七贤"之一梭伦），知识技艺研究方面的智慧之人包括泰勒斯以来的一些哲学家。而到公元前5世纪中叶，对兴起智者运动的智者则有了特定的含义，专指起初以普罗泰戈拉为代表的一批收费授徒，传授论辩术、演说与诉讼技巧、修辞知识和治理城邦知识的职业教师。早先希腊的许多知识人士从事文化工作如演戏、教书等，虽然也会获有报酬，但大多不以此为终身职业，而智者们却以教书为生，是第一批职业的教育家，兼而从法、从政。他们自称智者，以智者为荣；他们收费授徒．而学费一般也是有限的；他们以演讲和诉讼为主要教学内容，训练人的思维与表达能力、政治参与能力，或系统集中讲座，或个别传授，教学形式多样；他们在希腊各城邦巡回施教，游历各地，有的声誉日隆、颇负盛名的智者还充任外交使节。