智者的含义和智者运动的演变

前期智者运动的兴起，正是雅典民主制的精神产儿。凡雅典城邦自由公民，人人都可以参与政事，发表自己的意见，不是靠出身和权势，而是靠意见的正确来取得公众的信任。法律不再由神意所定，不再只是习惯法，而有成文法，人人得以在法庭上亲自辩护、据理力争。生动活泼的政治局面也带来思想文化上百花齐放、百家争鸣的盛况。在思想解放中各种意见得以发表，孕育着古典时代的思想大丰收。智者运动兴盛，正反映了雅典民主制激发的那种意气风发的精神面貌。如叶秀山先生所述：普罗泰戈拉的名言"人是万物的尺度"，被黑格尔赞为"伟大的命题"，对"当时希腊自由民的精神面貌作了精辟的哲学概括"，虽然"是个人主义的、相对主义的，最终会导致怀疑主义，但在当时却曾经是自信的、积极的精神写照"。智者运动兴盛期涌现了普罗泰戈拉、高尔吉亚、普罗狄科、希庇亚等富有才智的名士，对推进当时的文化启蒙起了重要作用。从柏拉图的《普罗泰戈拉篇》等对话可见，苏格拉底和柏拉图虽在学理上严肃批判他们的观点，但对普罗泰戈拉、普罗狄科等文化启蒙的引导者还是相当尊重的。