智者的含义和智者运动的演变

公元前5世纪末到前4世纪时，在希腊和雅典社会曾盛极一时的智者运动明显地衰落了，这和雅典在伯罗奔尼撒战争中惨败、民主制蜕变是密切相关的。这时出现的较年轻一代的智者如塞拉西马柯、克里底亚（Critias）、欧绪德谨（Euthydemus）等人所宜扬的言论，已丧失了早期智者的学术严肃性和文化启蒙意义。他们将智者的智术完全当做赚钱的工具，将论辩技艺变成玩弄诡辩的游戏。如柏拉图在《欧绪德谨篇》中揭睬欧绪德说兄弟俩收集了大里智者的著作，潜心研究和慕仿，一心想出人头地，出入于市场和议事会等引人注目的场所；可是又高傲自大，生怕别人知道他们是学习了老一代智者的著作，总是装腔作势，好像他们是无师自通，天降大任于斯人也。他们的论辩术已不是针对严肃的论题，毫无正确的思维形式，而蜕变为一种任意玩弄概念游戏、逻辑上极为荒唐的诡辩。智者运动中的感觉相对主义理论原则的消极面，在民主制衰变，希腊城邦互相讨伐、争霸争利的社会悄势下，得到恶性发展。智者的理论和实践活动的恶劣表现与后果有三：（1）为当时在希腊世界（包括南意大利和西西里）中实行"民主制"的城邦普遍出现的煽动民众的蛊惑家提供思想工具，用所谓"强的论证"偏惑群众，达到个人的目的，获取自己的私利，并加速了法律与真正的城邦民主生活准则的瓦解。（2）宜扬"正义就是强者的利益"等弱肉强食的歪理，为当时希腊城邦间的侵占伐掠、军事征讨提供理论依据，对全希腊的政治秩序混乱起了推波助澜的恶劣作用。（3）以相对主义的情感道德论，宣扬幸福与德性就是满足个人欲望的快乐，搅乱了社会伦理与道德价值准则，对当时希腊社会道德风气的败坏负有一定的责任。当然，终极的根源还在于希腊城邦奴隶制和雅典民主制的衰败造成了智者运动中消极方面的恶性膨胀，并使这盛极一时的思想运动自杀性瓦解。