技术哲学的定义方法

定义以及定义如何发挥作用（how they function）是哲学的基础。本范例中，定义的问题包含名义和实质两个方面，也就是说，它包含“技术”这个词语本身（以及相关术语）和技术现象。技术哲学中技术定义的问题就好比科学哲学中讨论如何恰当划分科学和非科学，宗教哲学中如何最好地描述宗教，语言哲学中如何定性语言的构成一样。这些问题的回答对界定工程科学也有一定的启示。

鉴于其重要性，在探讨定义的选择方法（definitional alternatives）之前，与语言哲学、意义理论（theory of meaning）和真理概念密切相关的一般理论中有定义和概念的不同方法，回顾一下这些方法十分有必要。然而，在目前情况下，我们只关注定义与概念界定的五个基本方法：词源学、本质、规范、语言学和实用功能。

（1）词源学的定义源于术语的起源。在词语历史根源的研究中，词源与语言学和文献学密切相关。“词源”（Etymology）本身的词源是希腊语τυμον（真）和λóγο（言语或理由）的复合词。在欧洲传统中，依据语言学定义词语含义的方法在公元前4世纪柏拉图的作品《克拉底鲁篇》（Crytalus）中就能发现，书中原本意义的争论包含了无数稀奇词源的发展状况。同样，《希伯来文圣经》（Hebrew Scriptures）也包含了尤其是地名的词源解释。欧洲传统以外，梵文学者早在公元前7世纪就用词源学来研究词语的神圣意义。古希腊和古罗马的许多作家继续利用词源表达意义，公元7世纪，塞维利亚的艾赛多尔（Isadore of Seville's）完成《词源》（Etymologiae）一书，此书成为当时学习工具书。

在现代（有时是科学）意义上，词源学的主要贡献者是语言学天才威廉·琼斯（William Jones），他是19世纪印度殖民地的英国公务员，对印欧语系作了比较研究。琼斯的其中一个发现是一个常见的希腊—梵文词干（Greek-Sanskrit stem）——techn-的存在，意思是“木工手艺”（woodwork）或“木工工作”（carpentry），这显然与“技术”（technology）一词有相通之处。同一时期，弗里德里希·尼采（Friedrich Nietzsche）在对资产阶级基督教道德的宗谱批判中采用了语源学，这一方法在20世纪被马丁·海德格尔（Martin Heidegger）所遵循，他使用词源学重新审视各种语境中的普遍含义。然而，词源学这种构造哲学定义的方法，在《克拉底鲁篇》中就受到苏格拉底的挑战，他主张“事物的知识不是从名字派生出来的”，相反，事物必须“要调查和研究”。呼吁从词语转向事物，从此成为哲学史上的一个主题。