社会科学在技术哲学重点理论与方法

在许多成功的发明和改革的报道中可以看出，了解用户需求以及社会情况是至关重要的［Freeman，1982；Bijker et al．，1987；Latour，1987］。一个典型的例子是，托马斯·爱迪生在电力照明发明时对燃气的竞争性状态的判断。整个系统就是在比较了燃气和铜的价格后，优化铜线电缆，从而使电气照明能够比燃气照明更便宜而设计的［Hughes，1985］。同样，挪威为了生产人工复合肥而大力发展从空气中提取氮的技术，是在工程师兼企业家山姆·爱德（Sam Eyde）对国际肥料市场以及海鸟粪供应减少的综合研究基础上进行的［Sorensen and Levold，1992］。

解释这些观察的方法之一源于卡隆［Callon，1987］的早期法国大力发展汽车燃料电池的研究。他观察了工程师如何编制相当复杂的社会说明书来支持工程设计，由此提出了诚然是有争议性和夸大性的主张（make the—admittedly polemical and overstated—claim），工程师比社会学家更擅长社会学。虽然卡隆准确地提醒我们，工程师需要具备社会需求和利益的意识，社会科学家可能无法提供可用的知识，但这与我们这里所关心的问题仍有所不同。卡隆提出了工程师如何可以学习扮演社会说明书的称职编制者这一问题。这是工程学的一项固有技能，或者这是通过经验和接触社会科学观察的混合发展而来的一种资历？

对这些议题着手研究的理想场合是在工程师的教育中。首先，工程学课程提供了工程师培养过程中社会科学纳入程度的证据。同等重要的事实是，工程师教育时常提出工程师需要知道什么的辩论。这些辩论将会成为研究的有趣主题，因为它们表明存在着改变工程师教育的良好机遇。