中世纪的工程技术哲学

自然哲学和技术技能在中世纪的发展可以被看作当时希腊社会的一个投影。在古希腊时期，自然哲学和数学的发展十分繁盛，而机械技能却遭到了忽视。进入中世纪后，技术技能不断发展壮大，而自然哲学却成了“神学的侍女”（“handmaiden to theology”）［Clagett，1959;Lindberg，1992］。尽管在大部分内容上自然哲学和机械技能是不相关的，但是在中世纪知识及社会结构方面发生的一些变化使得这二者的关系发生了一些变化。

在中世纪崛起的基督教（Christianity）逐步在社会和文化生活上占据了统治地位，它也使人们对待自然哲学和技术技能在态度上发生了巨大变化。中世纪不断的战乱所带来的人口减少和罗马帝国的衰落以及由教会（Christian Church）推动的奴隶制的衰退，再加上修道士制度（monastic system）的兴起和传播，使得过去阻碍自然哲学和机械技能互动的一些社会因素得到了修正。受过良好教育并且具有极高社会地位的修道士们积极参加体力劳动，这一现实状况使得体力劳动重获社会尊重。

中世纪基督教崛起还提供了新的哲学框架，并打破了将自然哲学和机械技能分开的知识结构上的阻碍［White，1978］。一些学者开始将技术技能作为自由技能看待。12世纪，多明戈·贡迪萨尔沃（Domingo Gundisalvo）在其著作《哲学领域的划分》（De divisione philosophiae c．1150）中介绍了阿拉伯人对亚里士多德的解读，他们认为机械技能是理论知识的可操作部分。在同一时期，位于巴黎附近的圣维克多修道院（the abbey of St．Victor）的神父休格（Hugh）创作了《世俗百科》（Didascalicon）。在该著作中，他认为一共存在七种机械技能，即纺织、武器铸造、航海、农耕、狩猎、医学和戏剧，而且它们和七种自由技能处于平行位置［Taylor，1991］。休格认为这七种机械技能可以帮助人类恢复到连年战乱之前的物质条件。这种认识意味着机械技能必定与自然界有一定的联系，进而与自然哲学也就发生了联系。他注意到人类是具有理性的，因而能够研究自然并创造出他们所需要的东西。13世纪，罗伯特·基尔沃比（Robert Kilwardby）在其著作《科学的增加》（De ortu scientarum）中综合了贡迪萨尔沃和休格的想法，并对理论知识和实践知识之间所存在的巨大鸿沟提出了质疑。他认为理论知识和实践知识实际上是经常发生互相转移的。这意味着每一种机械技能与某种理论知识之间存在着一定的联系，如航海术和天文学。

与此同时，一些中世纪学者认为机械技能更多地具有理论的特征，而另一些学者认为自然哲学更具有实践性。那些经典著作（Bibles）自身的不足使得教会中一些成员开始向大自然寻求答案［White，1978］。在此过程中，人们使用自然神学在自然界中搜寻上帝神圣计划（God's divine plan）的蛛丝马迹。最终，人们开始相信自然界不仅包含着人类自我救赎所需的信息，自然界本身就蕴含着救赎所需要的必备元素。这一切导致了自然概念的重塑，使其更具实践科学的特征，并且拉近了与机械技能之间的距离。成为自然哲学焦点的自然本身不再被认为是抽象的、理想的数学模型，而是充满了各种可能性的“大仓库”，同时也被认为是人类求得救赎的重要一环。中世纪的人们对自然探索开始采用更加积极的方法，而不局限于传统的单纯冥想。