中世纪的工程技术哲学

在理性和信仰的不断碰撞中，自然哲学的概念也发生了新的变化。具有讽刺意味的是，中世纪教会将信仰凌驾于理性的种种努力反而帮助了自然哲学的发展［McEvoy，1982，p．206］。13世纪，巴黎主教（Bishop of Paris）对亚里士多德的一系列哲学命题提出了宗教谴责，包括上帝无法创造真空状态或是多重世界等观点。虽然这些谴责被认为是对自然哲学的攻击，但是一些学者认为这些攻击为自然哲学的发展提供了新的可能性。这些谴责带来的重要影响之一就是人们开始重新关注上帝是否万能的问题。如果上帝可以随心所欲地创造世界，那么人类生活的世界应该是充满不确定性的，而不是既定的。基于这种不可预测性，一些中世纪的学者认为自然哲学毫无用处，但是另一些学者认为必须用自然哲学直接和间接地检验世界，以期发现上帝究竟创造出了怎样的一个世界。

作为中世纪晚期最有影响力的自然哲学家之一，罗伯特·格罗斯泰斯特（Robert Grosseteste）将实验（experimenta）的概念引入了自然哲学中［Mc Evoy，1982，pp．207-208］。虽然罗伯特·格罗斯泰斯特所提出的概念并不包含现代意义上的系统性的、受控的实验，但是他明确指出如果不对自然界进行数学研究的话，我们就无法得到确定的知识，因而对自然界的研究应该是以实验为基础的。这种新的自然哲学经验主义观点将自然哲学和机械技能之间的距离进一步拉近。格罗斯泰斯特的崇拜者罗吉尔·培根（Roger Bacon）在其著作中也申明了这一观点［Easton，1952；Lindberg，1983］。他比格罗斯泰斯特更进一步地指出，人们不但可以通过实验检验由理性推导出来的知识，更可以将知识应用于实践［Lindberg，1983，p．226］。在培根所著的《大自然的秘密行动》（Secret Operations of Nature）一书中就对自然哲学的实际应用提出了一些探讨，如自我驱动车辆及飞行器等。

虽然中世纪已经开启打破将自然哲学与机械技能之外的社会和知识体系分离的阻碍，但是其他种种阻碍依然存在。许多研究机械技能的中世纪学者仅注意到了理论研究方面，但却忽视了其中包含的实际技能和人工劳动方面的研究。因此，他们仍然保持了将智力劳动和手工艺区分的传统。更重要的是，由亚里士多德哲学所造成的阻碍。虽然在中世纪晚期人们对亚里士多德的观念有所质疑，但是其哲学理论，特别是有机本体论（organic ontology）在中世纪仍然占据统治地位。只要自然哲学还处于亚里士多德哲学体系的统治之下，那么建立一个可以基于机械原理的自然哲学体系，进而提供可以融合科学和技术的普遍的本体论框架（a common ontological framework）就十分困难。