近代的工程技术哲学发展

第一次科技革命的近代社会早期，将机械技能与科学割裂开来的那些知识和社会阻碍依旧存在。在中世纪晚期兴起的印刷机、火药及新的航海技术的基础上，早期现代社会经历了一场急速扩张的世界贸易和商业活动，也有人将其称作“商业革命”。伴随着几乎同步而至的战争，这些商业活动促使欧洲贵族阶级开始赞助工程师们。因为这些工程师不但有能力增强军事力量和改善商业体系，同时一些工程师还具备绘画、雕刻以及建筑方面的才能。诸如列奥纳多·达·芬奇（Leonardo Da Vinci）、莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂（Leon Battista Alberti）、菲利波·布鲁内莱斯基（Filippo Brunelleschi）、弗朗西斯科·迪·乔治·马尔蒂尼（Francesco di Giorgio Martini）等在文艺复兴时期出现的艺术家兼工程师们（artist-engineers），推进了机械技能与自然哲学的进一步融合［Prager and Scaglia，1970］。大多数艺术家兼工程师都有从事手工业的背景，而且都受过一定的教育，并且由于他们与作为赞助人的贵族之间的联系，他们都有和上层社会接触的渠道。

文艺复兴时期出现的艺术家兼工程师们的工作使得机械技能转换为了可以被以抽象形式学习和传播的系统性知识。文艺复兴时期艺术家们发现了定点透视法。该方法为艺术家们提供了新的绘图方法，同时也为构思技术设备及高效率地与其他工程人员分享技术信息提供了新的途径［Ferguson，1977］。定点透视法是一种在二维平面上表现三维物体和深度关系的技术。使用此方法，工程师们可以省去构建机械和建筑的时间与金钱，而直接观察和分析机械与建筑。通过对大量机械制图的分析，莱昂纳多·达·芬奇总结出了一些机械原理［Reti，1974］。在达·芬奇之前，大多数工程师认为每一台机器都是独一无二的，并且只能作为一个整体来设计。但是在分析大量机器图纸的基础上，达·芬奇认为不同种类的机器之间有一些共同的元素或者说是机械原理。因此，机械和建筑可以被分解为诸如机械原理和机械框架之类通用的成分。这些新的理论为系统性研究机械和建筑打开了大门。

与此同时，机械技能和科学之间的距离空前拉近。自然哲学经历了一些意义深远的变革，这些变革也使自然哲学与机械技能间的关系更加密切［Jacob，1988］。中世纪时期很多古希腊在自然哲学和数学方面的重大发展都没有传播到原西罗马帝国所属区域，但是在15、16世纪的欧洲，柏拉图、欧几里得、阿基米德及希腊原子论者（the Greek atomists）著作新的翻译版本不断涌现，并最终引发被一些人称作科学革命（Scientific Revolution）的出现［Lindberg and Westman，1990］。在这段时间里，三种自然哲学的研究途径逐渐融合，使得自然哲学更多的具有了科学的特征。第一，在如帕多瓦大学的一些大学中，医学院的教员比神学院的教员更受尊重。这一切使得人们更加重视亚里士多德中自然哲学的研究，而相对冷落了他逻辑方面的著作。这种趋势也进一步激发了人们对观察和实验的兴趣。第二，柏拉图和阿基米德著作新的译本的传播重新引起了人们对自然哲学数学理论研究的兴趣。第三，一种不可思议或者说是全封闭的（Hermetic）自然途径的出现使得上述两种不同途径得到融合［Yates，1979］。全封闭思想深深地影响了一些主流自然哲学家，并使人们认为理论知识和实验知识的融合可以用来操控自然力为人类的实践活动服务［Newman，2004］。约翰·迪伊（John Dee），莎士比亚剧作《暴风雨》中普洛斯彼洛（Shakespeare's Prospero）可能的原型，认为自然哲学和诸如水力学、机械学和航海学之类的机械技能都是附属几何学的。他把几何学看作是数学的魔幻形式［dee，1975］。

早期现代社会在宗教上的变化，特别是那些和新教改革（the Protestant Reformation）相关的变化也对自然哲学向实际应用转化起到了重大作用。清教徒和英国圣公会的自由主义者（The Puritans' and Anglican Latitudinarians）都强调努力工作以及对改善世界的坚定信仰（good works and a millenarian belief in perfecting the world），这些观念都要求知识，特别是自然哲学必须对解决实践问题起到作用。